J’ai retenu les meilleurs conseils en matière d’éducation pour mon fils d’un livre que j’ai par ailleurs détesté.

Je crois que ce qui m’énerve souvent dans les conseils en matière de parentalité ce sont tous ces dogmes, toutes ces méthodes “simples et efficaces” qui sont sensées fonctionner avec tout le monde.

Ce livre c’est : Chasseur, Cueilleur, Parent de Michaeleen Doucleff

C’est le père de mon mec qui s’intéressait pas mal à l’éducation qu’on avait choisi pour notre fils qui l’avait acheté pour le lire, puis il nous l’a laissé.

Le pitch est simple : au bord du burn out parental, Michaeleen, journaliste de métier, décide d’aller rencontrer et interviewer des familles mayas, inuites et hadzabe accompagnée de sa fille de 5 ans pour comprendre pourquoi et comment les parents de cultures plus traditionnelles semblent parvenir à élever des enfants plus heureux, responsables et indépendants (j’y reviendrai). Quelles techniques, pratiques et mentalités les gens du monde occidental moderne ont-ils perdues ?

En commençant par le feuilleter je me suis arrêtée sur une partie que j’ai trouvée fort intéressante dans laquelle elle fait un historique sur les conseils pédiatriques et d’éducation euroaméricains : leur origine, le business…

Elle reprend en fait le travail de Christina Hardyment, mère de famille et autrice qui pour son livre “Dream Babies” (1983) a lu près de 300 livres de conseils pédiatriques pour les compiler et comprendre l’origine de tous ces conseils parentaux modernes qu’on nous prodigue depuis 300 ans sous prétexte que “le Dr machin le préconise”.

L’étude est passionnante et vertigineuse : combien de pédiatres sont devenus richissimes grâce à leurs livres de conseils basés uniquement sur leur AVIS de médecin (et d’homme) et sur absolument AUCUNE donnée empirique ?

Combien de parents ont pris pour argent comptant toutes ces études ? Combien de générations d’enfants éduqués selon certains préceptes sur lesquels la neuroscience est depuis venu pointer les erreurs ? Quel impact sur leur développement, leur psyché, leurs troubles à l’âge adulte ?

Nul ne le sait, et il serait difficile de le déterminer.

Mais ces conséquences sur des générations et des générations de parents et d’enfants pourrait vraiment être importante.

Christina a ainsi découvert que la plupart de ces conseils provenaient des 18e et 19e siècles, lorsque des médecins à prédominance masculine qui travaillaient principalement dans des hôpitaux pour enfants abandonnés ont commencé à préconiser certaines pratiques à leurs infirmières (qui s’occupaient généralement de dizaines ou de centaines de bébés à la fois).

Ces conseils adaptés à des hôpitaux pour enfants sans parents allaient à l’encontre de milliers ou de dizaines de milliers d’années d’histoire de soins prodigués par les parents. 

Prenons par exemple l’idée que les bébés doivent s’alimenter suivant un planning précis toutes les deux heures.

Ce conseil remonte à l’année 1748, lorsque le Dr William Cadogan rédigea un essai à l’intention des infirmières du Foundling Hospital de Londres, une institution qui accueillait près de cent bébés chaque jour.

Il est évident que le personnel ne pouvait nourrir (ni câliner) un tel nombre de bébés chaque fois qu’ils pleuraient (ou « à la demande », comme on dit).

Le médecin recommanda ainsi qu’on les nourrisse quatre fois par jour, puis deux à trois fois par jour à partir du troisième mois.

William, qui avait commencé sa carrière en tant que médecin militaire, s’était dirigé vers la pédiatrie après la naissance de sa fille en 1746.

Et il entra dans ce domaine avec une conception misogyne de la parentalité :

« C’est avec grand plaisir que je vois enfin la Préservation des Enfants devenir la Préoccupation des Hommes de Raison. À mon avis, cette Affaire a été trop longtemps, et fatalement, laissée à la charge des Femmes, dont on ne peut supposer qu’elles aient les Connaissances appropriés pour s’acquitter de cette Tâche. »

Quelques décennies après la publication des recommandations de William sur l’alimentation, des médecins commencèrent à prodiguer des conseils sur le sommeil des bébés et leur prédilection à prendre « de mauvaises habitudes ».

En 1848, au mépris de dizaines de milliers d’années d’histoire, le Dr John Ticker Conquest mit en garde les mères contre l’habitude de bercer les bébés pour les endormir de peur qu’ils en deviennent dépendants.

Les spécialistes se mirent aussi à conseiller de séparer physiquement les bébés de leur mère pendant la nuit, et même de cesser de s’en occuper.

Dream babies – Christina Hardyment (1983)

Il y a une petite colère qui s’est allumée en moi en lisant ça, après les “il faut donner la tétée toutes les 3h” que la pédiatre m’a seriné pendant des mois sous prétexte que ce serait meilleur pour mon fils. Je me suis dit que ça n’avait pas de sens que j’ai subi ça parce qu’un connard misogyne du 18e siècle en avait décidé ainsi.

Michaeleen m’a donc attrapée comme ça avec son livre que j’ai par autant détesté qu’il ne m’a aidée.

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